A identidade em Cristo

“Amados, insisto em que, como estrangeiros e peregrinos no mundo, vocês se abstenham dos desejos carnais que guerreiam contra a alma. Vivam entre os pagãos de maneira exemplar para que, naquilo em que eles os acusam de praticarem o mal, observem as boas obras que vocês” 1 Pedro 2:11-12

Na sua primeira carta, o apóstolo Pedro está a encorajar os novos crentes das cinco igrejas do primeiro século localizadas em cidades romanas na Ásia Menor.  Acredita-se que a audiência seja uma mistura de cristãos judeus exilados de Roma e de gentios que viviam na sua cidade natal, que vieram à fé.  Seja como for, o que costumava ser normal nas suas vidas no passado, agora são considerados  estrangeiros. Servindo o Cristo ressuscitado que foi crucificado por todos os pecados, já não havia o desejo de adorarem aos ídolos e fazerem sacrifícios de animais num templo.

Os primeiros cristãos já não se enquadravam e eram socialmente ostracizados.  A sua nova identidade estava em Cristo, não no mundo. Por causa disso, estavam a ser perseguidos pela sua fé. Pedro lembra-lhes que Cristo, que sofreu e regressou à glória, também daria glória àqueles que permanecessem fiéis.

Hoje recebi a 2ª dose da vacina Moderna COVID 19. Há um ano atrás, neste mesmo mês, a pandemia tornou-se uma realidade para mim e para a minha família.  As escolas mudaram rapidamente de aprendizagem presencial para aprendizagem virtual. Agora voltei a ensinar e a substituir o ensino e sinto-me grata pelo pessoal do K-12 estar incluído na fase 1b no meu Estado.

Ao pensar em como os vírus ganham entrada no corpo humano e como as vacinas funcionam, o termo que me vem à mente é identidade. Deus criou cada pessoa com a sua própria identidade, que é governada pelo sistema imunitário.  Qualquer coisa que entre no corpo e não seja identificada como “eu” pode causar uma reacção alérgica, uma resposta imunitária.  Isto pode ser tão simples como um pedaço de pó, pêlo, pólen, ou tão mortal como o veneno de uma aranha viúva negra ou de uma cobra cabeça de cobre.

Mas como é que algo tão simples e microscópico como um vírus pode causar uma resposta imunitária?  O vírus SRA-CoV-2 responsável pela pandemia de COVID-19 é constituído por dois componentes principais, uma camada proteica com espigões de fixação e um único ARN de cordão único que codifica a sua produção. Sim, os vírus são tão simples que nem sequer se podem reproduzir por si próprios. Mas isso não impede que os vírus invadam o corpo humano com uma doença mortal. 

Quando o vírus SRA-CoV-2 entra no sistema respiratório, identifica células no revestimento das passagens nasais que têm um receptor específico. Os picos de proteína do vírus ligam-se aos receptores.  A camada proteica permanece fora da célula, tendo realizado o seu trabalho.

A camada de RNA é injectada na célula, sequestrando-a para produzir múltiplas camadas proteicas e camadas de RNA.  Estes componentes são montados numa multidão de novos vírus que rebentam a célula infectada, matando-a a seguir.

À medida que o vírus se multiplica, uma pessoa infectada pode verter quantidades copiosas do mesmo, especialmente durante a primeira semana ou assim. Os sintomas podem estar ausentes neste momento. Ou a nova vítima do vírus pode desenvolver febre, tosse seca, dor de garganta, perda de cheiro e sabor, ou dores de cabeça e por todo o corpo.

Cada novo vírus procura outra célula com o receptor de superfície ao longo do tracto respiratório para invadir.  Quanto mais baixo as vias respiratórias estiverem os vírus invadem, mais numerosos estes receptores de superfície são localizados e mais mortal se torna a invasão. Os ramos mais finos e distantes dos bronquíolos nos pulmões terminam em minúsculos sacos aéreos chamados alvéolos. Cada saco de ar é revestido por uma única camada de células que são ricas no receptor de superfície celular.  A função do receptor de superfície é ajudar a regular a pressão arterial, o que é crucial para que o oxigénio entre no sangue.

Quando o vírus SRA-CoV-2 entra no corpo, é imediatamente reconhecido como estranho.  O sistema imunitário começa a produzir anticorpos para o destruir. Os cientistas estudam durante quanto tempo um sobrevivente da COVID-19 pode estar protegido pelas células de memória que existem da sua doença.

A vacina Moderna funciona através do mesmo processo de resposta imunológica que o próprio vírus. A vacina contém um segmento do mensageiro (mRNA) do vírus SRA-CoV-2. O mRNA entra numa célula e sequestra-a para produzir pedaços da proteína do espigão.  O corpo identifica estas proteínas do espigão como estranhas e inicia uma resposta imunitária.  São produzidos anticorpos que destruirão o vírus SRA-CoV-2 e permanecerão como células de memória para, assim se espera, proteger contra ataques futuros.

Uma vez que o SRA-Co -2 é um vírus novo, os cientistas continuarão a investigar a eficácia da vacina em novas variantes. Os vírus são altamente propensos à mutação porque o seu genoma é tão pequeno que qualquer erro que ocorra durante a replicação do ARN pode resultar numa mudança estrutural nos picos de proteína. 

Os anticorpos produzidos pela vacina irão reconhecer a identidade das novas variantes? A vacina terá de ser modificada?  Será necessário acrescentar uma vacina de reforço às pessoas que foram vacinadas?

Para aqueles cristãos do primeiro século, o Espírito Santo era como o último sistema imunitário. Ao contrário de muitos de nós que procuramos vacinas para combater os vírus, os crentes que encontraram uma nova identidade em Cristo tinham o Espírito Santo para os ajudar a combater as “coisas más” que os seus corpos queriam que fizessem. Não só estavam a ser atacados pelos seus próprios desejos, mas também pela sociedade à sua volta que os acusava de “fazerem coisas más”. Cada nova acusação, seja de dentro ou de fora, era como uma nova variante, procurando fazer guerra às suas novas identidades.

Ninguém sabe ainda quão eficazes serão as novas vacinas contra as variantes da COVID-19, nem têm a certeza de quanto tempo os corpos que derrotaram o vírus irão reter a memória necessária para bloquear uma nova infecção. No entanto, como seguidores de Jesus, podemos estar com essas primeiras igrejas na fé de que Cristo nos dará a força de que precisamos para resistir a ataques de todo o tipo. À medida que continuamos a olhar para Ele e receber do Seu poder, temos acesso a uma esperança que pode fazer alguns “infectar” por si próprios.

Neste domingo, cristãos de todo o mundo adorarão um Salvador ressuscitado, Jesus Cristo. Tal como Pedro encorajou as igrejas a “estarem sempre preparados para dar uma resposta a todos aqueles que vos pedirem a razão da esperança que tendes, mas fazei-o com mansidão e respeito” (1 Pedro 3,15), somos lembrados de fazer o mesmo. Enquanto estamos de pé e afastamos a infecção destrutiva do pecado, o mundo está atento. Pode ser que alguém nas nossas vidas esteja agora na escuridão, à procura de uma saída. Oremos para que tenhamos a graça desta Páscoa para espalhar o amor e a esperança contagiando com Cristo aqueles que mais precisam dele.

SARS CoV binding to ACE receptors Illustration 178593136 © Katerynakon | Dreamstime.com

MRNA Schematic Illustration 208449737 © Alexander Kovalenko |  Dreamstime.com

 Coronavirus replication Illustration 177685518 © Designua | Dreamstime.com