vrees

4Ik zocht de HEER, en Hij antwoordde mij;

    Hij verloste mij van al mijn angsten.

5 Zij die naar hem kijken, stralen;

    hun aangezichten zijn nooit met schaamte bedekt.

6Deze arme man riep, en de HEER hoorde hem;

    Hij redde hem uit al zijn benauwdheden.

7 De engel van de HEER omringt hen die hem vrezen,

    en hij verlost hen.  (Psalm 34: 4-7 SVV)

Laten we eens kijken naar de manieren waarop het woord “vrees” in deze Schriftpassage wordt gebruikt.  In vers 4 wordt het Hebreeuwse woord voor vrees vertaald met “vrees omwille van de vrees”, of “menselijke vrees”. David, de schrijver van deze psalm, vreest voor zijn leven.  Hij is op de vlucht voor zijn vijanden en roept de Heer aan. De Heer hoorde Davids geroep en bevrijdde hem van zijn vijanden en zijn angsten.

In vers 7 wordt het Hebreeuwse woord voor vrees gebruikt als in “zij die de Heer vrezen”. Het gaat veel meer om het hebben van een “heilige eerbied” voor de Heer, niet zozeer om angst in een enge zin. De Heer bevrijdt hen die een heilige eerbied of ontzag voor Hem hebben.

In anatomische termen zijn mensen geschapen met een specifieke reactie op angst: zij proberen zich te verdedigen of te vluchten wanneer zij bang zijn of in gevaar verkeren.  Deze door het sympathische zenuwstelsel gecontroleerde reactie staat bij iemand die zich in deze situaties bevindt algemeen bekend als “vechten of vluchten”.

Het sympathische zenuwstelsel is een van de drie takken van het autonome zenuwstelsel.  Het autonome zenuwstelsel regelt, zoals de naam al aangeeft, automatisch onwillekeurige fysiologische processen. Voorbeelden van onwillekeurige fysiologische processen zijn hartslag, bloeddruk, ademhaling en spijsvertering.  Ook al kan een mens de normale activiteit van deze processen verhogen of verlagen, het autonome zenuwstelsel activeert en handhaaft ze.  Het hart klopt bijvoorbeeld, de longen ademen en de maag verteert zonder dat de mens er zelfs maar bij nadenkt, maar toch heeft hij er de leiding over.

Het sympathisch zenuwstelsel is angstig (daar is dat woord “angst” weer!) en wonderbaarlijk ontworpen.  Zie het plaatje hieronder om de coördinatie te zien tussen het oog, de visuele thalamus, de visuele cortex, de amygdala en de sympathische zenuwen die hun oorsprong hebben in de wervelkolom.

peuter.  De prikkel wordt door de visuele thalamus doorgegeven aan de visuele cortex van de occipitale kwab van de hersenen. De peuter ziet nu de enge jack-o-lantern, wat een emotionele reactie van angst teweegbrengt. De amygdala activeert automatisch de vecht-of-vlucht reactie door signalen naar de sympathische zenuwen te sturen.  De peuter schreeuwt en rent weg van de pompoen (vlucht), OF de peuter schopt de pompoen en slaat hem kapot (gevecht).

Zie de afbeelding hieronder om te zien waar de sympathische zenuwen zich bevinden en welke organen ze aansturen. De pupillen van de ogen verwijden zich, waardoor er meer licht in het oog komt en het zicht verbetert.  De bronchiën van de longen ontspannen en verwijden zich, waardoor de luchtstroom en de ademhalingssnelheid toenemen.  De pacemaker van het hart verhoogt de hartslag, waardoor extra bloed naar de spieren wordt gestuurd.  Deze en andere fysiologische veranderingen stellen het lichaam in staat te reageren op een angstige of gevaarlijke situatie.

God heeft ons lichaam volmaakt ontworpen om zowel het soort angst aan te kunnen waarmee David werd geconfronteerd toen hij wegrende voor zijn vijanden, als de angst, de eerbied, die David voelde toen hij bad tot de God die hem verloste. Ons is het gereedschap gegeven om gevaar te weerstaan of te ontvluchten, alsook het bewustzijn van iets dat groter is dan onszelf, onze God, die wij aanbidden in heilige eerbied of ontzag.

De volgende verzen herinneren ons eraan dat God ons niet alleen helpt onze aardse angsten te overwinnen, maar dat wanneer wij God vrezen, onze relatie met Hem verdiept en onze kennis van Hem toeneemt.  We ontdekken het overvloedige leven dat God voor ons geschapen heeft.

Want God heeft ons niet gegeven een geest van vrees, maar van kracht en liefde en van een gezond verstand. (2 Timoteüs 1:7 SVV)

De vreze des HEREN is het begin der kennis. (Spr. 1:7a SVV)

Want Ik, de HEERE, uw God, zal uw rechterhand vasthouden,

en tot u zeggen: “Vrees niet, ik zal u helpen.” (Jesaja 41:10 SVV)