記憶

神殿でささげられるイエス　

22　さて、モーセの律法にさだめられた彼らの清めの期間が過ぎたとき、両親はその子を主に献げるため、エルサレムに連れて行った。23　それは主の律法に、「初めて生まれる男子は皆、主のために聖別される」と書いてあるからである。24　また、主の律法に言われているとおりに、山鳩一つがいか、家鳩の雛二羽をいけにえとして献げるためであった。

25　そのとき、エルサレムにシメオンという人がいた。この人は正しい人で信仰があつく、イスラエルの慰められるのを待ち望み、聖霊が彼にとどまっていた。26そして、主が遣わすメシアに会うまでは決して死なない、とのお告げを聖霊から受けていた。27シメオンが“霊”に導かれて神殿の境内に入って来たとき、両親は、幼子のために律法の規定どおりにいけにえを献げようとして、イエスを連れて来た。28シメオンは幼子を腕に抱き、神をたたえて言った。

29　「主よ、今こそあなたは、お言葉どおり、この僕を安らかに去らせてくださいます。30わたしはこの目であなたの救いを見たからです。

31これは万民のために整えてくださった救いで、

32異邦人を照らす啓示の光、あなたの民イスラエルの誉れです。」

33父と母は、幼子についてこのように言われたことに驚いていた。34シメオンは彼らを祝福し、母親のマリアに言った。「御覧なさい。この子は、イスラエルの多くの人を倒したり立ち上がらせたりするためにと定められ、また、反対を受けるしるしとして定められています。35――あなた自身も剣で心を刺し貫かれます――多くの人の心にある思いがあらわにされるためです。」

36また、アシェル族のファヌエルの娘で、アンナという女預言者がいた。非常に年をとっていて、若いとき嫁いでから七年間夫と共に暮らしたが、37夫に死に別れ、八十四歳になっていた。彼女は神殿を離れず、断食したり祈ったりして、夜も昼も神に仕えていたが、38そのとき、近づいて来て神を賛美し、エルサレムの救いを待ち望んでいる人々皆に幼子のことを話した。

39親子は主の律法で定められたことをみな終えたので、自分たちの町であるガリラヤのナザレに帰った。（ルカによる福音書2：22－39　新共同訳）

ルカはシメオンを敬虔で正しい人物として描いています。シメオンは旧約聖書を読み、考えを巡らせました。彼はエルサレムで、イザヤ書40章にあるように、聖書に書かれた言葉の成就、すなわち神が約束された救いを待ち望んでいました。それは、異邦人には啓示の光であり、神の民イスラエルの人々には、栄光の光なのです。聖霊はシメオンに、彼が主のメシアを見る前に死ぬことはないと啓示していました。そして今、その時が来たのです！シメオンは幼子イエスを腕に抱き、神を待ち望み信じながら、慰めとなる暗記した聖句を唱えながら、神を賛美しました。

預言者アンナもまた、この祝いに加わっていました。 彼女は神殿から出ることなく、夜も昼も礼拝し、断食して祈りました。幼子イエスを認識した彼女は、イエスに近づき、神を賛美し、400年間メシアを待ち望んでいたすべての人々に、もう待つことは終わりだと宣言したのです。

先月は、どのように匂いが脳に伝わり感知されるかを学びました。ここで簡単にまとめます。

匂いをかいだとき、実際は微小な分子を吸い込んでいます。分子は、鼻孔を通って鼻に入り、鼻腔に到達します。鼻のこの部分は、入ってくる空気を濾過してきれいにする、小さいな毛で覆われています。あと粘膜でおおわれているので、鼻は常に湿っています。

濾過された空気は、鼻の内部上にある、臭覚ニューロンという、特殊な神経細胞に到達します。鼻の中には、この細胞が数百万個あります。これらの感覚ニューロンは、におい分子を感知し、信号を嗅覚路を通して嗅球に伝え、そこで最初のにおいに対する処理が行われます。嗅球は、両大脳半球の下側、前頭葉の近くで一対の構造になっている。

腐った牛乳、腐った卵、天然ガスなど、特定の臭いがなぜこれほど即座に反応を引き起こすのか不思議に思ったことはないでしょうか。それは、危険を知らせるためにあなたの感覚系にプログラムされているのです。一方匂いが人や場所の楽しい記憶を呼び起こすことがあります。 夜のキャンプファイヤーの匂いは、青春時代の教会のキャンプを思いだします。 燃えているロウソク、特にロウソクを消したときは、クリスマス・イブのお祝いを思い出します。目を閉じると、父がガスコンロの上でポップコーン・ケトルを振っているのが見えます―バター、塩、中で跳ねているトウモロコシの匂いです。日曜日には我が家では、生地を焼く匂いが床のエアコン吹き出し口から上がってきて、母が自家製のトマトソース、ペパロニ、マッシュルーム、モッツァレラチーズ、ピーマンをのせてくれると期待したものです。

何かを見たり、触ったり、味わったりすると、その感覚情報はまず脳の中継基地である視床に向かいます。 そして視床は、記憶を司る海馬や感情処理を行う扁桃体など、関連する脳の部位にその情報を送ります。 しかし匂いの場合は違うのです。 匂いは視床を迂回し、嗅球と呼ばれる脳の嗅覚中枢に直行します。 嗅球は扁桃体と海馬に直結しているため、匂いを嗅ぐとすぐに詳細な記憶が呼び起こされたり、強烈な感情を引き起こしたりするのでしょう。 人間には1000種類の嗅覚受容体がありますが、光に対するセンサーは4種類、触覚受容体は4種類しかありません。脳の嗅覚中枢は記憶中枢とつながっており、長期記憶も保存しています。 記憶が呼び覚まされるのは、あなたの脳がどんな配線になっているかによるのです。

このアドベント（クリスマスまでの準備期間）の季節に、私は歴史を通じてずっと神様は真実なのだと実感しています。 私たちはまことの神に仕えており、その約束は永遠なのです。イエスがお生まれになったとき、神の国を地上にもたらされました。 イエスは私たちとともに生き、聖霊を通して私たちの内に宿ってくださいます。そしていつの日か、イエスはすべての創造物を復活させるために戻って来られるのです。 来たれ、来たれ、エマニュエル！

地上に平和を、すべての人に善意を！

Illustration 142253814 | Anatomy © Medical Stocks | Dreamstime.com

https://www.thereignofthebrain.com/resources/the-limbic-system-thalamus