identidad en Cristo

¹¹ “Queridos hermanos, les ruego como a extranjeros y peregrinos en este mundo, que se aparten de los deseos pecaminosos que combaten contra la vida, ¹² Mantengan entre los incrédulos una conducta tan ejemplar que, aunque los acusen de hacer el mal, ellos observen las buenas obras de ustedes y glorifiquen a Dios en el día de la salvación.” (Pedro 2:11-12)

En su primera carta, el apóstol Pedro está animando a los nuevos creyentes de cinco iglesias del siglo I situadas en ciudades romanas de Asia Menor.  Se cree que el público es una mezcla de cristianos judíos exiliados de Roma y gentiles que viven en su ciudad natal y que han llegado a la fe en Jesucristo. En cualquier caso, lo que era normal en sus vidas pasadas es ahora extraño; ya que al servir al Cristo resucitado que fue crucificado por todos los pecados, ya no es necesario el culto a los ídolos ni los sacrificios de animales en un templo.

Los primeros cristianos ya no encajaban y eran condenados al ostracismo social.  Su nueva identidad estaba en Cristo, no en el mundo, por eso eran perseguidos por su fe. Pedro les recuerda que Cristo, que sufrió y volvió a la gloria, también daría gloria a los que permanecieran fieles.

Hace un año este mes, la pandemia se hizo realidad para mí y mi familia. Mi estado entró en encierro obligatorio.  Las escuelas cambiaron rápidamente del aprendizaje presencial al virtual. Hoy todo es diferente. Gracias a Dios la vacuna ha ayudado a controlar la pandemia en mi estado.  A los profesores se les dio la oportunidad de recibir la vacuna. Por esa razón yo ya he recibido las dos dosis de la vacuna Moderna COVID 19.  Ahora he vuelto a enseñar en persona, a dar tutorías, y también he podido ser profesora sustituta para estudiantes del bachillerato.       

Cuando pienso en cualquier cosa ajena que entra en contacto con el cuerpo humano y la respuesta del organismo a lo que no identifica como “propio”, el término que se viene a mi mente es “identidad”, en el sentido que Dios creo a cada persona con un sistema inmunológico que le da una identidad única, y que al mismo tiempo Él, le dio al ser humano la inteligencia para crear mecanismos que fortalecen la inmunidad tales como las vacunas y otros medicamentos que nos protegen contra alergias o incluso la mortalidad que puede causar desde un simple pedazo de polvo o polen, hasta el veneno de una rana dorada venenosa o de una serpiente coralina.  

Pero ¿cómo puede algo tan sencillo y microscópico como un virus provocar una respuesta inmunológica e incluso la muerte? El virus SARS-CoV-2 responsable de la pandemia COVID-19 está formado por dos componentes principales, una cubierta proteica con picos de adhesión y un ARN que codifica su replicación, para lo cual necesita invadir las células vivas alterando su estructura lo que al mismo tiempo afecta la respuesta del organismo a la COVID 19.

Cuando el virus SARS-CoV-2 entra en el sistema respiratorio, identifica las células del revestimiento de las fosas nasales que tienen un receptor específico. Los picos de proteína del virus (roja) se adhieren a los receptores (gris).

 La cadena de ARN se inyecta en la célula, secuestrándola para producir múltiples capas de proteínas con picos y cadenas de ARN.  Estos componentes se ensamblan en una multitud de nuevos virus que estallan fuera de la célula infectada, a menudo matándola.

A medida que el virus se multiplica, la persona infectada puede expulsar cantidades copiosas de él, especialmente durante la primera semana aproximadamente. Los síntomas pueden estar ausentes en este momento. O la nueva víctima del virus puede desarrollar fiebre, tos seca, dolor de garganta, pérdida del olfato y el gusto, o dolores de cabeza y cuerpo.

Cada nuevo virus busca otra célula con el receptor de superficie a lo largo del tracto respiratorio para invadirla.  Cuanto más abajo en el tracto respiratorio invaden los virus, más numerosos son estos receptores de superficie y más mortal se vuelve la invasión. Las ramas más finas y distantes de los bronquiolos en los pulmones terminan en pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Cada saco de aire está revestido por una sola capa de células ricas en el receptor de superficie celular.  La función del receptor de superficie es ayudar a regular la presión sanguínea, que es crucial para que el oxígeno entre en la sangre.

Cuando el virus del SARS-CoV-2 entra en el cuerpo, es reconocido inmediatamente como extraño.  El sistema inmunitario comienza a producir anticuerpos para destruirlo. Los científicos están estudiando cuánto tiempo puede estar protegido un superviviente del COVID-19 por las células de memoria que existen de su enfermedad.

La vacuna Moderna funciona mediante el mismo proceso de respuesta inmunitaria que el propio virus. La vacuna contiene un segmento del mensajero ARN (ARNm) del virus del SRAS-CoV-2. El ARNm entra en una célula y la secuestra para que produzca trozos de los picos de proteína. El organismo identifica estas piezas de los picos de proteína como extrañas e inicia una respuesta inmunitaria.  Se producen anticuerpos que destruirán el virus del SRAS-CoV-2 y permanecerán como células de memoria para, con suerte, protegerse de futuros ataques.

Como el SARS-Co -2 es un virus nuevo, los científicos seguirán investigando la eficacia de la vacuna en nuevas variantes. Los virus son muy propensos a la mutación porque su genoma es tan pequeño que cualquier error que se produzca durante la replicación del ARN puede dar lugar a un cambio estructural en los picos de proteínas. ¿Los anticuerpos producidos por la vacuna reconocerán la identidad de las nuevas variantes? ¿Habrá que modificar la vacuna?  ¿Habrá que añadir una vacuna de refuerzo a las personas vacunadas?

Para aquellos cristianos del primer siglo, el Espíritu Santo era como el sistema inmunitario por excelencia. A diferencia de los que buscamos vacunas para combatir los virus, aquellos creyentes que encontraron una nueva identidad en Cristo tenían al Espíritu Santo para ayudarles a combatir las “cosas malas” que sus cuerpos querían hacer. No sólo eran atacados por sus propios deseos, sino por la sociedad que los rodeaba y que los acusaba de “hacer el mal”. Cada nueva acusación, ya fuera desde dentro o desde fuera, era como una nueva variante que pretendía hacer la guerra a sus nuevas identidades.

Nadie sabe aún cuán efectivo serán las nuevas vacunas contra las variantes del COVID-19, ni se sabe con certeza cuánto tiempo los cuerpos que han vencido al virus conservarán la memoria necesaria para bloquear nuevas infecciones. Sin embargo, como seguidores de Jesús, podemos estar como aquellas primeras iglesias, en la fe de que Jesucristo nos dará la fuerza que necesitamos para resistir los ataques de todo tipo. Si seguimos mirándole a Él y recurriendo a su poder, tenemos acceso a una esperanza que puede ayudar a sanar a otros e infectarlos para hacer el bien.

Salvador resucitado, Jesucristo. Al igual que Pedro animó a los miembros de la iglesia diciéndoles que “Estén siempre preparadas para responder a todo el que les pida razón de la esperanza que hay en ustedes.  Pero háganlo con gentileza y respeto manteniendo la conciencia limpia, para que los que hablan mal de la buena conducta de ustedes en Cristo, se avergüencen de sus calumnias.” ” (1 Pedro 3:15-16), se nos recuerda que debemos hacer lo mismo. Mientras nos mantenemos en pie y nos protegemos de la infección destructiva del pecado, el mundo nos observa. Puede ser que alguien en nuestras vidas esté ahora en la oscuridad, buscando una salida. Oremos para que tengamos la gracia de difundir en esta Pascua el amor contagioso y la esperanza de Cristo a los que más lo necesitan.

SARS CoV binding to ACE receptors Illustration 178593136 © Katerynakon | Dreamstime.com

MRNA Schematic Illustration 208449737 © Alexander Kovalenko |  Dreamstime.com

 Coronavirus replication Illustration 177685518 © Designua | Dreamstime.com